Mandat pour toutes les nations

Dieu a créé toutes les races égales. Jésus-Christ est mort pour les péchés du monde entier. Chaque créature a une valeur égale devant lui et, par conséquent, elle mérite d'entendre son évangile. C'est pour cette raison que l'église doit partager Christ avec toutes les nations, et avec les femmes autant qu'avec les hommes.

Parmi ceux qui suivaient Christ au début, la plupart étaient des judéens, de souche hébraïque, dont la religion ne permettait aucune association avec d'autres races (nations). Ainsi, lorsque Christ témoigna aux non-juifs aussi bien qu'aux juifs et donna l'ordre à ses disciples de porter son message à chaque créature, cela provoqua des dissentiments et de la confusion, car les lois hébraïques interdisait tout mélange avec les autres races.

Dieu signale l'égalité raciale

Au jour de la pentecôte, le Saint-Esprit descendit sur tous ceux qui priaient dans la chambre haute. 

  Sous l'emprise de ce phénomène spirituel, Pierre se leva pour expliquer que c'était l'accomplissement de la prophétie de Joël.

Sous l'onction du Saint-Esprit, Pierre annonça hardiment :

Bien sûr, il ne lui était jamais venu à l'idée que cela incluait aussi les païens. En tant que juif pratiquant, il pensait que le prophète Joël voulait dire que n'importe quel juif pouvait invoquer le Seigneur et être sauvé.

Pierre avait annoncé cette prophétie à une foule qui comprenait quelque seize différents groupes nationalités et ethnies 

Il est écrit que, lors de cette effusion du Saint-Esprit, au bruit qui eut lieu, la multitude accourut, et elle fut confondue parce que chacun entendait [ces croyants qui l'avaient reçu] parler dans sa propre langue des merveilles de Dieu. 

Ils étaient perplexes, car des galiléens…leur parlaient des merveilles de Dieu. La foule savait que ces galiléens ne pouvaient pas connaître toutes ces langues.

Cela aurait dû faire comprendre aux croyants que Dieu désirait apporter son évangile à toutes les nations, mais ils étaient si endoctrinés par la tradition judaïque qu'ils sont passés à côté.

Démontant la sévérité du mépris exprimé par la religion juive envers les non juifs, un musée turc expose une pierre qui se trouvait autrefois à l'entrée du temple de Jérusalem. Il est inscrit : Que nul païen ne franchisse ce seuil, sous peine de mort. Je m'imagine que Jésus devait penser à cette pierre, ainsi qu'aux tables des changeurs d'argent et des vendeurs de pigeons lorsqu'Il a dit : Ôtez cela d'ici !

Deux visions spéciales 

Le chapitre dix des Actes des Apôtres rend compte d'autres miracles qui indiquent combien Dieu voulait guérir les divisions raciales qui empêcheraient ses disciples juifs de partager la bonne nouvelle avec toutes les nations.

Un non-juif, nommé Corneille, eut une vision et il lui fut dit : Envoie des hommes à Joppé, et fais venir Simon, surnommé Pierre, qui lui donnerait de plus amples instructions. 

Le lendemain, alors que les messagers de Corneille partaient vers la maison de Pierre, ce dernier eut aussi une vision,

et il lui fut dit que trois hommes allaient venir et qu'il devait partir avec eux, car c'était le Seigneur qui les avait envoyés. 

Ces hommes arrivèrent et parlèrent à Pierre de la vision de Corneille. Il prit donc avec lui quelques témoins juifs et ils partirent pour la maison de cet homme e bonne réputations, mais non juif et donc impur.

Lorsque Pierre fut arrivé, il expliqua que selon la loi rabbinique, il n'avait pas le droit d'entrer dans la maison d'un non-juif. Il dit :

Cela montre comment les lois et les scrupules de la religion peuvent contrecarrer la volonté de Dieu, même dans la vie de ceux et celles qui veulent lui plaire. Il a fallu deux visions pour que Pierre croie la parole du Seigneur qu'il venait pourtant d'annoncer :

Il n'avait bien sûr jamais imaginé que cela pouvait inclure les non-juifs.

Pierre en terrain interdit 

Lorsque Pierre s'aventura chez cet étranger impur, le Seigneur fit état de son obéissance en envoyant le Saint-Esprit sur tous ceux qui écoutaient la parole. Tous les fidèles circoncis [les juifs] qui étaient venus avec Pierre [comme témoins] étaient étonnés parce que le don du Saint-Esprit était aussi répandu sur les païens. 

Ils glorifièrent le Seigneur, en disant : Dieu a donc accordé la repentance aussi aux païens, afin qu'ils aient la vie. Les croyants juifs en étaient stupéfaits.

Pierre et les non-juifs 

En dépit de ces expériences, Pierre continua d'être très prudent dans ses rapports avec les non-juifs, apparemment à cause du racisme religieux parmi les juifs. Cependant, lorsque la question fit l'objet d'une discussion officielle,

Pierre se leva et dit qu'il avait été le premier à apporter l'évangile aux non-juifs.

Opposition aux païens convertis 

Il est surprenant de constater que les premiers leaders apostoliques s'opposaient à ce que les non-juifs entrent dans la famille de Dieu au même niveau que les juifs croyants.

Pierre se défendit en racontant sa vision et il ajouta 

Il se justifia en ces termes :

La décision du concile

Le moment était venu pour les guides spirituels des croyants de publier une décision officielle sur ce sujet devenu si crucial.

Mais en dépit de cette décision officielle et de l'action de Jacques et des anciens, la discrimination raciale persista. Bien qu'ils aient déclaré publiquement qu'ils ne s'opposeraient pas à ce qu'on accepte des convertis d'origine païenne, aucun ne releva le flambeau pour apporter le message de l'évangile aux nations – aux non-juifs.

Il fallut que Dieu suscite un nouveau converti et le visite d'une façon miraculeuse pour convaincre les croyants juifs de porter l'évangile au vaste monde non juif. Ils étaient tellement endoctrinés par la tradition judaïque qu'ils limitaient leur intérêt à annoncer la parole seulement aux juifs.

Apôtre des païens 

Une des conversions les plus remarquables dans le Nouveau Testament, est celle de Saul de Tarse. 

Il avait haï la doctrine chrétienne, approuvé le meurtre d'Étienne, et avait, d'un œil vengeur, été témoin de son martyre brutal.

 

Il avait vécu pharisien, selon la secte la plus rigide de la religion juive. 

Paul témoigna :

Mais après sa conversion extraordinaire, cet ex-pharisien   fut le premier à vivre une vie entièrement consacrée à porter l'évangile aux non-juifs       une cause pour laquelle il subit des persécutions, des souffrances, des privations, de la honte et des tortures violentes,       et pour laquelle il donna sa vie,  exécuté à Rome à la fin de l'année 66 ou au début de l'année 67. 

Révélation de la rédemption

Ce fut Saul, appelé aussi Paul, 

qui reçut la révélation du salut par la grâce et de la foi en Jésus-Christ,       sans les œuvres de la loi.    Il fut le premier à prouver l'absence de toute discrimination sexuelle ou raciale dans le divin plan de rédemption. Il déclara :

C'est Paul qui intégrait les croyants hébreux et les convertis d'origine païenne partout où il témoignait de Christ, démontrant que le message d'amour et de rédemption de Dieu était véritablement pour toute nation, toute tribu, tout peuple et toute langue,

et que l'évangile éternel doit être annoncé aux habitants de la terre, à toute nation, à toute tribu, à toute langue, et à tout peuple.

L'opposition des judéens 

Jésus avait dit que la repentance et le pardon des péchés seraient prêchés en son nom à toutes les nations, 

  au monde entier et à chaque créature, jusqu'aux extrémités de la terre. Cependant, malgré son commandement explicite, les croyants judéens repoussaient toujours l'enseignement de Paul comme quoi juifs et non-juifs étaient égaux aux yeux de Dieu.

Paul fit de son mieux pour influencer les églises de Dieu dans la Judée,

– Certains de ces juifs rejetaient Christ comme leur Messie ; d'autres l'avaient accepté, mais ne croyaient pas que les païens pouvaient être sauvés au même titre que les juifs. Paul affirma à ce sujet : Ils nous empêchaient de parler aux païens pour qu'ils soient sauvés. Et certains de ces juifs étaient si agressifs dans leur opposition au ministère de Paul, qu'il pria Dieu d'être délivré des incrédules de la Judée.

Les juifs exigent que les païens obéissent à la loi de Moïse

Il semble que la majorité des juifs qui avaient accepté Jésus comme Messie insistaient pour que les convertis d'origine païenne se conforment à la loi rabbinique. S'il était permis aux nouveaux convertis de se joindre à la communauté chrétienne, alors les croyants de souche juive leur ordonnaient de s'engager à observer, eux aussi, la loi de Moïse.

Paul et Barnabas, avaient rapporté à la nouvelle communauté chrétienne d'Antioche comment Dieu avait ouvert aux nations la porte de la foi. Mais dès que cette nouvelle parvint aux croyants en Judée,

 Pour qu'ils arrêtent de discuter, il fallut que Paul et Barnabas fassent tout le chemin jusqu'à Jérusalem pour défendre leur ministère et raconter la conversion des païens.

Le grand débat 

   Pour valider encore plus leur position, ils racontèrent tous les miracles et les prodiges que Dieu avait faits parmi les païens. et insistèrent que: 

Paul réprimande Pierre 

Paul et Pierre n'étaient pas d'accord à ce sujet. Pierre semblait plus discret quant à ces rapports avec les convertis d'origine païenne, alors que Paul était plus ouvert. Il a réprimandé Pierre publiquement, disant :

Paul expliqua comment Pierre et quelques autres croyants juifs avaient rendu visite à des non-juifs et mangé avec eux. Mais lorsque des représentants de l'église de Jérusalem vinrent enquêter sur Paul et les autres qui prêchaient aux non-juifs, Pierre et ses amis juifs rompirent leurs relations avec les non-juifs, apparemment de crainte que cela ne soit rapporté à la hiérarchie.

Paul s'opposa fermement à leur faux-fuyant. Il expliqua :

Paul poursuit :

 

Paul soutient : Il n'y a aucune différence ! 

De telles discordes entre des apôtres comme Pierre et Paul révèlent combien la bigoterie raciale était inflexible parmi les croyants issus du Judaïsme et pourquoi ce furent des événements surnaturels qui les firent accepter les convertis non juifs.

En dépit des nombreux prodiges qui signalaient l'importance d'annoncer l'évangile au vaste monde encore non évangélisé, aucun croyant juif n'était prêt à entreprendre l'évangélisation des païens. Pour conduire son peuple à apporter l'évangile à toutes les races, Dieu appela un pharisien doctrinaire, nommé Saul, un persécuteur fanatique des chrétiens. Il lui parla d'une voix audible et l'appela spécifiquement à apporter l'évangile au non-juifs.

Pas étonnant que Paul se soit exprimé avec tant de force :

Paul soutenait que quiconque accueille Jésus comme Seigneur doit revêtir l'être nouveau qui se renouvelle dans la connaissance, selon l'image de celui qui l'a créé. Il n'y a ici ni grec [non-juif] ni juif, ni circoncis ni incirconcis, ni barbare ni Scythe, ni esclave ni libre ; mais Christ est tout et en tous.

Pierre vers les juifs, Paul vers les autres

La vision de Pierre lui permis d'être le premier à annoncer la parole aux non-juifs

  et lui donna la conviction qu'ils étaient égaux aux yeux de Dieu. Cependant, pour éviter une confrontation avec la hiérarchie de l'église de Jérusalem, il se distança des croyants non juifs, une attitude que Paul jugeait répréhensible.

Pierre ayant essayé de cacher à ses frères de Jérusalem ses rapports avec les païens convertis, Paul ressentit cet acte comme une trahison. Ainsi, apparemment, il ne compta plus jamais sur l'alliance de Pierre en vue d'un ministère auprès des non-juifs, et il accepta le choix qu'avait fait Pierre, de prêcher aux juifs.

On peut observer un fait très intéressant : Après cette conférence où Paul adressa des reproches à Pierre pour son attitude réservée envers les convertis d'origine païenne, et où Pierre rétorqua qu'il avait été le premier messager auprès des non-Juifs, nous ne lisons plus rien d'autre sur Pierre dans les Actes des Apôtres. Avec l'ouverture sur le monde non évangélisé, Pierre passa à l'arrière-plan et Paul prit les devants comme apôtres pour les non-juifs.

Paul fut courtois en la matière et s'en accommoda en ces mots : [Les personnes considérées comme les plus influentes] virent que Dieu m'avait chargé d'annoncer la bonne nouvelle aux non-juifs. En fait, Paul avait déjà hardiment choisi d'atteindre un monde beaucoup plus vaste que celui des juifs. Puisque la hiérarchie s'accordait pour dire que Dieu avait chargé Pierre d'annoncer [l'évangile] aux juifs, Paul ajouta: 

Paul était satisfait de cet état de choses. Il était persuadé que son appel était le plus noble et le plus élevé des deux.

Jacques, le leader de l'église 

   et les anciens eurent connaissance de la divergence d'opinion entre Pierre et Paul, ainsi que des arguments des disciples juifs comme quoi les païens devaient être circoncis et obéir à la loi de Moïse.

Pour résoudre ce problème, Jacques récapitula en détail la vision de Pierre et comment il avait obéi à Dieu en entrant dans la maison de Corneille.

Puis il les assura qu'il croyait que son action s'accordait avec les paroles des prophètes.

 Décision des leaders

Jacques déclara: 

 

Puis il donna des instructions pour qu'une lettre portée par Paul et Barnabas soit lue à tous les croyants et nouveaux convertis d'origine non juive, pour les assurer officiellement qu'ils pouvaient être acceptés dans les communautés chrétiennes, en tant que croyants et disciples dignes de suivre Jésus-Christ.

Ce communiqué officiel disait :

[en vous disant de vous faire circoncire et d'observer la loi de Moïse], nous avons jugé à propos de mettre les choses au clair.  

Et Jacques poursuit : Nous ne leur avions donné aucun ordre.

Au contraire, il souligne que les anciens et lui ont officiellement résolu d'approuver publiquement le ministère de nos bien-aimés Barnabas et Paul, ces hommes qui ont exposé leur vie [en apportant l'Évangile aux non-Juifs] pour le nom de notre Seigneur JésusChrist. 

Une paraphrase exprime ainsi les paroles de Paul : Lorsque les « colonnes » de l'église ont vu à quel point Dieu m'avait utilisé pour gagner les non-juifs, tout comme Pierre avait été béni dans son ministère auprès des juifs – car le même Dieu nous a donné des dons individuels – ils nous ont serré la main, à Barnabas et moi et nous ont encouragés à continuer d'évangéliser les non-juifs, tandis qu'ils continueraient leur travail parmi les juifs.

Paul affirme : grecs et juifs sont égaux

Du fait de sa conversion miraculeuse,

et de l'appel que le Seigneur lui avait lancé de vive voix de porter son Nom devant les nations,   Paul ne s'est plus jamais attardé au problème des races. Il a payé cher, avec force humiliation, opposition et persécution pour s'acquitter fidèlement du ministère que Dieu lui avait confié.

Il déclara sans équivoque : Je suis l'apôtre destiné aux peuples non juifs et, en tant que tel, je me réjouis de la tâche qui est mienne.

Je suis serviteur de Jésus-Christ pour les peuples non juifs…en annonçant la Bonne Nouvelle de Dieu. J'ai été chargé d'enseigner aux non-Juifs la foi et la vérité. [Il m'a] institué prédicateur et apôtre parmi les païens.

Paul n'a cessé d'affirmer que l'évangile de Christ est pour tout homme et toute femme de toute race.

Sans cesse, j'ai appelé instamment, aussi bien les Juifs que les Grecs [les non-Juifs], à se repentir, à se convertir à Dieu et à croire en Jésus, notre Seigneur. 

    

Cruauté du racisme

Tout comme le sexisme, le racisme est l'optique étroite et cruelle qui fait qu'une ethnie, une tribu, une couleur de peau ou l'un des deux sexes, déconsidère ceux qui ne sont pas comme eux. Ces préjugés persistèrent dans l'église primitive et continuent, malheureusement, d'influencer les attitudes et la conduite d'une grande partie des membres de l'église d'aujourd'hui. Un tel point de vue ignore les principes du christianisme biblique.

Paul affirmait : Nous avons tous, en effet, été baptisés dans un seul Esprit, pour former un seul corps, soit Juifs, soit Grecs, soit esclaves, soit libres, et nous avons tous été abreuvés d'un seul Esprit.

Il n'y a plus ni Juif ni Grec…ni esclave ni libre…ni homme ni femme : car tous vous êtes un en Jésus-Christ. 

 

Paul était vraiment un pionnier de l'égalité des races et des sexes. Dieu lui avait révélé que cette égalité faisait partie intégrante de l'œuvre rédemptrice de Christ. Sous son apostolat, des croyants, homme et femmes, ont porté le message de Christ dans tout leur monde, aux juifs et aux non-juifs, des deux sexes. C'était le plan divin lorsque:

DANS LES CHAPITRES suivants, nous nous pencherons sur des vérités capitales chères aux premiers chrétiens et qui les firent transformer le monde. Puis, nous verrons comment ces vérités disparurent au Moyen Âge.

Mais dans chaque cas, nous verrons que ces vérités dynamiques ont été ou sont sur le point d'être redécouvertes par les croyants d'aujourd'hui, et qu'elles produisent la plus grande moisson d'âmes jamais connue dans l'histoire de l'Église.