Pierre témoigna à des multitudes à Jérusalem,

à Lydde et au Saron  Philippe le fit en Samarie  Paul à Antioche  Icone  Jérusalem Thessalonique  Athènes  et dans beaucoup de villes importantes. Mais, à mesure que le christianisme devint en vogue et fut éventuellement assimilé dans l'État, ce genre de ministère disparut pendant le Moyen Âge.

Le christianisme avait fini par être accepté dans l'Empire Romain, et l'empereur Constantin avait proclamé sa conversion et assumé le rôle de directeur spirituel de l'église chrétienne. Par la suite, l'esprit d'évangélisation mourut peut à peu.

Des édits officiels limitèrent l'enseignement chrétien aux sanctuaires sacrés, et l'interdirent dans des lieux profanes. L'évangélisation publique était bannie par l'église officielle et ne fit sa rentrée que sous le ministère de John Wesley.

Ce grand prédicateur, rejeté par les institutions religieuses traditionnelles parce qu'il évangélisait en public, apportait l'évangile dans des lieux que l'église établie jugeait profanes et impies, dans les champs, les cimetières, les parcs et sur les routes, là où des milliers de gens pouvaient entendre parler de Christ. Bien que fondamental dans l'église primitive, ce ministère se heurta à une violente opposition.

Des hérétiques dans des lieux profanes 

À l'époque de Wesley, la hiérarchie religieuse considérait l'idée de prêcher dans des milieux non chrétiens comme une profanation de l'évangile, une hérésie et une grave vulgarisation des saintes écritures. La tradition ordonnait que la parole de Dieu était trop sainte pour être enseignée au commun des mortels irrégénérés, ce qui aurait équivalu à jeter du pain aux chiens des rues.

Grâce à la consécration et à l'engagement de Wesley et d'autres, l'évangélisation en masse fit sa rentrée officielle dans l'église, devenant le catalyseur qui permit à des pionniers tels que Wesley, Whitfield, Finney, Spurgeon, Moody et autres de répandre l'évangile dans le nouveau monde.

Au chapitre 16, nous avons partagé un aperçu des expériences que nous avons vécues dans beaucoup de pays en suivant tout simplement l'exemple d'évangélisation de masse pratiquée par l'église primitive, et confirmée par des prodiges et des miracles.

Bien que les grands évangélistes nommés plus haut aient proclamé l'évangile à de grandes foules, ils ne sont pas adressés aux millions de personnes non évangélisées dans notre pays non chrétiens. Ils se sont également abstenus de réintroduire les miracles de guérison pour confirmer la parole, 

afin de convaincre les inconvertis que Jésus est réel et que la Bible est vraie.

Pionniers de l'évangélisation miracle

Daisy et moi avons été les premiers messagers de l'évangile depuis ceux du premier siècle à proclamer Christ en public dans des pays non chrétiens, dans des parcs, des stades et de grands terrains où les gens de toute religion pouvaient venir entendre l'évangile et le voir confirmé par des miracles de guérison, tels ceux dont parle la Bible.

Wesley avait été le pionnier de l'évangélisation au grand public dans le monde chrétien. Nous avons été les pionniers de l'évangélisation de masse dans des pays non chrétiens. Nous avons invité le public à venir entendre et voir des preuves que Jésus est vivant et que la Bible est vraie. Au temps de la Bible, Dieu a rendu témoignage [à Jésus] par les miracles, les prodiges et les signes qu'il a opérés par lui.

Nous étions certains que Dieu ferait de même aujourd'hui si nous prêchions l'évangile, qu'il travaillerait avec nous, et confirmerait la parole par les signes et les miracles qui l'accompagneraient.

Nous l'avons démontré dans quelque 80 pays. Chaque fois que les gens ont l'occasion d'entendre l'évangile avec une démonstration d'Esprit et de puissance,

ils le croient et s'empressent d'épouser la foi en Jésus-Christ. 

DANS LE PROCHAIN CHAPITRE, nous verrons comment la vision missionnaire des disciples de Christ, d'atteindre toutes les nations avec l'évangile, s'épanouit au premier siècle, puis comment après son extinction au Moyen Âge, il fallut quatorze siècles pour qu'elle soit finalement redécouverte.