La première question qui se pose à tout croyant dès sa conversion concerne le fait de se joindre à l'église. Nous avons traité le sujet de la séparation d'avec le monde. Cela ne signifie pas cependant se séparer du monde soit suffisant. Encore faut-il, du côté positif, se joindre à l'église. (L'expression « se joindre à l'église » n'est pas vraiment correcte – toutefois nous l'emprunterons pour l'instant).

LE BESOIN DE SE JOINDRE A L'EGLISE

Il y a une vingtaine d'années, quand notre témoignage a commencé, environ six à huit personnes sur dix une fois sauvées, n'avaient pas l'idée de se joindre à l'église. Voilà qui est très étrange ! Ils pensaient que cela était suffisant d'être un chrétien tout seul, et qu'il n'y avait aucun besoin de se joindre à l'église. Vous trouvez peut-être une telle pensée un peu étrange, mais selon notre expérience, un grand nombre de personnes pensent comme cela. Ils veulent Christ, mais ils ne veulent pas l'église. Ils veulent avoir affaire à Christ, mais ils ne veulent pas avoir affaire à l'église. Ils veulent être des chrétiens solitaires. Peut-on prier tout seul ? Oui. Par conséquent, ils disent que cela est suffisant ! Peut-on lire la Bible tout seul ? Oui. C'est pourquoi ils pensent que cela est suffisant ! Ils pensent qu'à partir du moment où l'on peut prier et lire la Bible tout seul, cela est suffisant. Ils trouvent ennuyeux de se joindre à d'autres et ils pensent que c'est suffisant de croire au Seigneur et de communier avec Lui tout seul. Ce concept existe en Chine et il existe aussi dans d'autre pays.

Cependant nous devons nous rendre compte que nous n'avons d'autre choix que de nous joindre à l'église, que nous le voulions ou non. Quand quelqu'un est sauvé, il doit voir qu'il y a un aspect individuel, mais aussi un aspect corporatif à sa vie chrétienne. Du côté individuel, il a reçu la vie du Seigneur, et il peut communier avec le Seigneur et prier tout seul. Il peut s'enfermer dans une chambre et croire au Seigneur tout seul. Cependant, s'il ne connaît que l'aspect individuel, son témoignage ne sera pas complet. D'ailleurs, il ne durera pas très longtemps et il grandira très peu. Je n'ai jamais vu un chrétien solitaire progresser ni dans le passé, ni à présent. Durant les deux mille ans de l'histoire de l'église, beaucoup de personnes ont cru qu'elles pouvaient être croyantes individuellement. Ils pensaient qu'ils pouvaient vivre comme des ermites, et qu'ils pouvaient s'enfermer dans une grotte et ne prendre soin que de leur communion avec le Seigneur. Mais les leçons spirituelles que ceux-ci ont expérimentées n'étaient pas très profondes ; ils ne pouvaient pas résister à la tentation. Quand l'environnement était bon, ils prospéraient ; quand l'environnement est devenu adverse, ils ne pouvaient pas persévérer. Nous devons nous rendre compte qu'il y a un autre aspect à la vie chrétienne – la vie chrétienne. Dans la Bible, du point de vue corporatif, personne ne peut être un chrétien solitaire.

Premièrement, la Parole de Dieu nous dit que lorsque quelqu'un est sauvé, il devient un membre de la maison de Dieu : il devient un enfant de Dieu. Voilà ce que révèle la Bible. Quand quelqu'un est né de nouveau, il est né dans la famille de Dieu, et il devient enfant de Dieu parmi beaucoup d'autres enfants de Dieu. Deuxièmement, la Bible nous montre que tous ceux qui sont sauvés sont l'habitation de Dieu, c'est à dire la maison de Dieu. Cette maison est différente de la maison dont nous avons parlé précédemment. Cette maison-là se réfère à la famille, tandis que celle-ci se réfère à l'habitation. Troisièmement, les chrétiens sont appelés collectivement le corps de Christ. Nous sommes membres les uns des autres, et ensemble nous sommes le corps de Christ.

A. Être enfant de Dieu parmi beaucoup d'autres dans la famille de Dieu

Après que quelqu'un ait cru au Seigneur, il reçoit non seulement une vie individuelle, mais aussi une vie qui est en relation avec beaucoup d'autres personnes. En tant que membre de la famille de Dieu, de son habitation, et du corps de Christ, nous sommes seulement une partie de l'ensemble. Ils nous est impossible d'exister seul. Si nous essayions, nous manquerions certainement la plénitude et les richesses en Dieu. Nous sommes peut-être une partie utile, mais si nous ne sommes pas uni avec les autres, nous sommes comme un morceau de tissu coupé de l'ensemble ou bien une pièce de rechange dans une grande machine et nous ne pouvons pas exprimer la lumière de la plénitude de la forme de vie la plus élevée. La plénitude de cette lumière-là n'existe que dans l'église. On ne peut pas vivre dans une famille de cinq frères et soeurs sans avoir de relations avec eux. Si je suis l'enfant unique de mon père, je n'ai pas besoin d'avoir affaire à mes frères et soeurs dans la famille, parce que je n'en ai pas. Mais si j'ai cinq frères et soeurs dans ma famille, je ne suis plus l'enfant unique de mon père, je suis un parmi six enfants. Comment puis-je entretenir aucune relation avec mes frères et soeurs et demeurer l'enfant unique de mon père ? Comment puis-je m'enfermer dans une chambre et dire aux autres : « Ne me dérangez pas, je n'ai aucune relation avec vous, je suis ici pour être l'enfant unique de mon père. » Comment peut-on faire cela ? Quand quelqu'un croit au Seigneur, il ne devient pas le fils unique de Dieu. Il est un parmi des millions de fils de Dieu. Il ne peut pas s'enfermer pour être l'enfant unique de son Père. La nature-même de la vie que vous avez reçue ne le permet pas. Dans la famille physique, on peut être l'enfant unique sans frère ni soeur, mais à partir du jour où vous avez cru au Seigneur, vous êtes liés en communion avec les autres frères et soeurs. Vous ne pouvez pas y échapper. Ce jour-là, vous êtes nés dans la plus grande famille du monde entier. Il n'y a pas d'autre famille qui soit aussi grande que celle-ci. Vous avez des millions et des millions de frères et soeurs. Vous ne pouvez pas les négliger simplement parce qu'ils sont si nombreux. Puisque vous êtes un seul parmi un grand nombre vous avez besoin de les connaître, vous avez besoin de communier avec eux, et d'être en relation avec eux. Si vous n'avez vraiment aucun désir de les voir, je ne suis pas certain si vous êtes vraiment un frère ou une soeur. Si vous êtes né de Dieu, vous serez attiré par ceux qui sont aussi nés de Dieu. Si vous pouvez couper d'avec eux, je ne suis pas certain que vous soyez vraiment un enfant de Dieu.L'idée d'être un chrétien individuel n'est pas un concept chrétien du tout. Ce concept ne doit pas appartenir à un chrétien. Dans notre propre famille, nous devons être frère avec tous nos frères et soeur avec toutes nos soeurs. Combien plus dans la famille de Dieu ! Cette relation découle de la vie de Dieu et elle est remplie d'amour. C'est une chose étrange que quelqu'un n'ait aucune affection envers se propres frères et soeurs ou qu'il n'ait aucun désir de communiquer avec eux ! Nous devons nous souvenir que, bien que nous recevions la vie de Dieu pour être ses enfants individuellement, la vie que nous obtenons des millions d'autres enfants de Dieu l'ont aussi reçue. Je suis un seul parmi beaucoup de frères. La nature-même de la vie que je possède ne me permet pas d'être individualiste. Elle désire plutôt communiquer avec tous les autres frères et soeurs.

B. Devenir la demeure de Dieu ensemble avec d'autres frères et soeurs

La Bible nous montre aussi que l'église est la demeure de Dieu. Il est question de ceci dans Ephésiens 2. Ce fait est l'une des plus grandes révélations dans tout le Nouveau Testament. Nous devons réaliser que Dieu a une demeure sur la terre. Il a besoin d'une demeure. Dans la Bible nous voyons l'idée d'une demeure depuis le tabernacle de Moise jusqu'au temple de Salomon, y compris dans la reconstruction et la restauration du temple qui a eu lieu plus tard. A l'époque de l'église, Dieu fait de l'homme son temple. Dieu avait autrefois demeuré dans un grand bâtiment – le temple de Salomon – mais aujourd'hui Dieu demeure dans l'église. L'église est devenue la demeure de Dieu. Nous avons été rassemblés pour être la demeure de Dieu. En tant qu'enfants de Dieu, nous avons été rassemblés par le Saint-Esprit pour être la demeure de Dieu. Ceci est expliqué dans 1 Pierre 2:5. Nous sommes les pierres vivantes qui sont bâties ensemble pour être une maison spirituelle.Comment la maison spirituelle est-elle bâtie ? Le temple de Salomon était bâti avec des pierres mortes. Pierre était une pierre vivante. Quand toutes les pierres vivantes se rassemblent, elles deviennent un temple. Si elles ne se rassemblent pas, une seule pierre peut-elle être une maison à elle-même ? Non ! Lorsqu'il ne reste pas pierre sur pierre, cela est une marque de désolation ; ce n'est pas un bon signe. Lorsqu'il ne reste pas pierre sur pierre, c'est le résultat du jugement et de la désolation. Tant que nous avons une maison, les pierres sont les unes sur les autres. Je remercie Dieu qu'aujourd'hui nous sommes sauvés et nous avons cru au Seigneur Jésus. Nous sommes maintenant des pierres. Quelle est l'utilité d'une seule pierre si elle est laissée à elle-même ? Mais quand les pierres sont rassemblées, elle deviennent une maison. Quand elles sont isolées, elles sont inutiles. D'ailleurs, elles peuvent même devenir des pierres d'achoppement, au lieu d'être des pierres vivantes. Aujourd'hui nous sommes comme les composants d'une voiture. Quand tous les composant sont rassemblés, nous avons une voiture en mesure de rouler. Nous n'osons pas dire que ceux qui sont des pierres vivantes mourront s'ils sont isolés. Mais nous pouvons dire que si une pierre n'est pas unie à d'autres pierres pour être la demeure de Dieu, elle perdra sa fonction et ses richesses spirituelles. En tant que pierre vivante, nous devons nous unir à d'autres pierres vivantes. C'est seulement alors que nous pourrons contenir Dieu, et c'est alors seulement que Dieu demeurera parmi nous. Il y a cent ans, un anglais du nom de monsieur Stooneg a dit : « Une fois sauvé, il m'est arrivé la chose la plus merveilleuse. Un jour je me suis rendu compte que j'étais un matériau de construction de la maison de Dieu. C'est une découverte des plus merveilleuses. » La première fois que j'ai lu ceci, je n'y ai pas prêté beaucoup d'attention. Qu'est-ce qu'il y avait de si merveilleux à être un matériau de construction de la demeure de Dieu ? Mais aujourd'hui, quand je médite dessus, j'apprécie ce que M. Stooneg a dit. Quand vous aurez perçu cela, vous réaliserez combien cela est merveilleux. Gloire à Dieu ! Nous sommes en effet la demeure spirituelle de Dieu. Si, en tant que matériaux de construction, nous sommes séparés de la construction, nous serons inutiles. En même temps, la demeure de Dieu ne peut pas avancer sans nous, les pierres. Sans nous, en tant que pierres, ils y aurait des trous dans la demeure de Dieu, et les voleurs entreraient dans ce bâtiment. Puisque je suis le matériau de construction de la maison de Dieu, Dieu ne peut pas continuer sans moi.Frères, nous voir que nous sommes le matériau de construction que le Saint-Esprit utilise pour construire la demeure de Dieu. Si vous êtes tout seul, vous manquerez les richesses de Dieu. Vous ne pourrez pas contenir Dieu. Vous devez vous unir aux frères et soeurs. C'est seulement alors que vous pourrez contenir Dieu. Un seau en bois qui contient et déplace de l'eau est fait de plusieurs morceaux de bois. Si vous enlevez un morceau de bois du seau, le récipient tout entier sera incapable de contenir l'eau. La nature des morceaux de bois individuels n'a pas changé, mais les richesses qu'ils contiennent ont changé. Chaque morceau peut-être mprégné avec un petit peu d'eau, mais il ne pourra jamais contenir beaucoup d'eau ; il perdra toutes les richesses. Nous sommes la maison de Dieu et dès lors que nous nous isolons nous perdons toutes les richesses. Frères et soeurs, vous ne voyez peut-être pas cela très clairement aujourd'hui, mais progressivement, vous le verrez de plus en plus clairement. Dès lors que vous croyez au Seigneur, il y a spontanément une inclinaison en vous à contacter d'autres enfants de Dieu. Il y a un désir en vous de chercher d'autres matériaux, d'autres pierres. Vous devez vous conformer à cette nature. Ne vous isolez pas des autres par vos propres pensées.

C. Devenir le corps de Christ ensemble avec tous les membres

Troisièmement, nous sommes unis ensemble dans le corps de Christ pour devenir un seul corps. Nous sommes le corps de Christ. Ephésiens 4:4 nous dit qu'il y a un seul corps. Un Corinthiens 12:12 nous dit qu'il y a beaucoup de membres mais un seul corps. Ces versets nous montrent qu'il est impossible pour un chrétien d'être individualiste. En tant que membre de la famille de Dieu, je suis une personne unique. Il peut être possible que je ne communique pas avec tous les frères et soeurs. Tant qu'il n'y a aucun problème entre mon Père et moi-meme, je peux m'enfermer comme un enfant unique de Dieu. En tant que demeure de Dieu, quoique je sois une pierre vivante, je peux rester tout seul si je ne veux pas être bâti avec d'autres. Avant que Pierre rejoigne l'église il était déjà une pierre vivante. Mais il était encore une pierre vivante individuelle. Vous direz peut-etre : « Cela m'est bien égal de laisser un trou dans le bâtiment. Même si cela donne lieu à un trou, je préfère être un chrétien individuel. » Il est possible de faire cela. Cependant, il y a autre chose que la famille et le bâtiment. Dieu dit que nous sommes un seul corps. Peut-être êtes vous un oeil, ou une main, ou une jambe dans le corps aujourd'hui. Un oeil n'est utile que quand il est dans la tête. Si on le place dans une bouteille en verre, il est inutile. Une jambe n'est utile que quand elle est placée dans le corps. Si elle est pendue dans un grenier, elle est inutile. N'oubliez pas que le corps et chaque membre fonctionne de cette manière. Aucun membre ne peut être séparé des autres membres. Cette relation est une relation indissoluble. Quelqu'un peut dire qu'il peut se séparer de la famille de Dieu et de la demeure de Dieu, mais il est impossible à quelqu'un qu'il peut être séparé du corps de Christ. Votre oreille ne peut pas déclarer l'indépendance simplement parce qu'elle n'est pas en accord avec les autres membres. De même votre main ne peut pas déclarer l'indépendance simplement parce qu'elle n'est pas en accord avec les autres membres. Votre jambe ne peut pas se lever et dire « Je veux qu'on me laisse tranquille. » Vous n'avez d'autre choix que d'être unis. La vie que nous avons reçue ne nous permet pas d'être individualistes. Le Seigneur ne nous a pas donné une vie qui est une vie indépendante. Nous devons accentuer ce point. Le Seigneur ne nous a pas donné une vie qui est indépendante en elle-meme. La vie que nous avons reçue est maintenue par la vie des autres. Si nous avions reçu une vie indépendante, nous aurions pu vivre par nous-mêmes, mais nous avons reçu une vie dépendante. Nous devons dépendre de nos frères et soeurs et eux doivent dépendre de nous. N'oubliez pas qu'un membre ne peut jamais tenir tout seul. Quand il est seul il ne peut pas survivre. Quand il est isolé, il perd toutes les richesses et toute la vie. Si les saints et moi-meme sommes en effet un seul corps, je ne peux plus être un chrétien individuel. Ceci devrait maintenant être très clair. La vie que j'ai reçue exige que je sois uni à d'autres.

D. Tous les chrétiens deviennent un en s'attachant à d'autres chrétiens

J'espère que vous vous joindrez à d'autres chrétiens une fois que vous devenez croyant. Ne restez pas isolés après être devenu chrétien pendant huit à dix ans. Une fois que nous sommes devenu chrétien, nous devons voir que la vie que nous avons reçu de Dieu est une vie dépendante. Dieu ne nous a pas donné une vie indépendante. Nous sommes des chrétiens qui sont attachés à beaucoup d'autres chrétiens. Parmi nous personne n'est détaché. Tous les chrétiens sont attachés à d'autres chrétiens. Vous avez entendu parler de bureaux qui sont attachés à une entreprise. Vous avez entendu parler de départements qui sont attachés à un ministère. Vous avez aussi entendu parler de personnes qui sont attachées à une unité de travail. De la même manière, tout chrétien est rattaché à d'autres chrétiens. Tous sont rattachés les uns aux autres. Aux yeux de Dieu, aucun chrétien n'a la force d'exister seul. J'espère que vous serez rattaché aux autres dès le commencement ; j'espère que vous serez un chrétien qui vit en se rattachant à beaucoup d'autres chrétiens. Par ce rattachement, vous recevrez l'approvisionnement, l'édification, l'amour et la communion. C'est pour cette raison que le chrétien doit se joindre à l'église. (L'expression « se joindre à l'église » n'est pas une expression biblique. Cependant nous empruntons cette expression pour que les nouveaux puissent comprendre.) Nous ne pouvons pas être des chrétiens privés. Nous pouvons seulement être des chrétiens qui se rassemblent avec tous les enfants de Dieu. Nous pouvons seulement être des chrétiens qui sont rattachés à d'autres chrétiens. Nous devons être en relation avec d'autres personnes. Nous devons être comme les rameaux d'une plante grimpante – toujours rattachés à d'autres personnes. En tant que chrétiens nous devons nous rattacher à d'autres chrétiens.

A QUELLE EGLISE DOIT-ON SE JOINDRE

Nous devons nous joindre à l'église. Mais il y a tellement d'églises. A laquelle nous nous joindre ? Il est vrai que certains ont entendu l'évangile par vous. Ils ont peut-etre été sauvés à travers vous. Toutefois, beaucoup de gens sérieux n'accepteront pas automatiquement votre église simplement parce que c'est vous leur avez fait connaître le Seigneur. Ils considérerons et voudrons savoir à laquelle des nombreuses églises ils doivent se joindre.

A. Les différences entres les nombreux types d'églises

L'histoire de l'église est très longue ; elle s'étend sur deux mille ans. Différentes églises ont été suscitées à différents moments. Il en résulte des différences basées sur le temps. Des églises sont aussi apparues à différents endroits. Il en résulte des différences basées sur la géographie. Des églises ont aussi été suscitées par différents serviteurs de Dieu. Il en résulte des différences basées sur des personnes. Nous voyons ici trois différences basées sur le temps, le lieu et les personnes. Ce n'est pas tout. Parce qu'il y a tellement de doctrines dans la Bible, certains ont établi des églises en mettant l'accent sur telle doctrine tandis que d'autres ont établi des églises en mettant l'accent sur d'autres doctrines. Il en résulte que les différents accents qui sont mis sur la doctrine ont aussi créé différentes églises. Quand un certain besoin s'élève en un certain endroit, certains individus sont suscités pour mettre l'accent sur certains enseignements. Il en résulte qu'une nouvelle église se forme. Les doctrines mises en valeur deviennent ainsi la base pour la formation de nouvelles églises. Les facteurs ci-dessus ont donné lieu à la formation de nombreuses églises. Combien d'églises différentes y a-t-il dans le monde aujourd'hui ? Il y en a plus de 1500 différents types d'églises, et ce ne sont là que celles qui sont orthodoxes, celles qui sont bien établies. D'autre part, ce nombre ne reflète que les différents systèmes ecclésiastiques. Il ne tient pas compte les différents rassemblements locaux à l'intérieur de chaque système. Si nous considérons les anglicans, les presbytériens, les méthodistes et les autres groupes bien établis il y aurait environ 1500 églises de ce genre. Frères, quand je me mets à votre place, je peux comprendre qu'il ne soit pas facile de choisir parmi une liste de 1500 églises !Avec tant d'églises et tellement de confusion, y a-t-il une voie correcte que l'on puisse emprunter devant le Seigneur. Gloire à Dieu : il y a une voie ! La Parole de Dieu est encore avec nous, et nous pouvons la lire pour savoir ce que Dieu a à dire. Je remercie Dieu que la Bible nous montre à quelle église nous devons nous joindre. Dieu ne vous a pas laissé dans les ténèbres.

B. Les raisons pour l'existence des nombreuses églises différentes

Les différents lieux
Étudions en détail les divisions de l'église. Certaines divisions se sont produites à cause du lieu. Par exemple l'église anglicane est en fait l'église d'Angleterre. « Anglican » signifie qu'elle est venue d'Angleterre. En fait c'est l'église de l'état en Angleterre. Mais quand elle a traversé l'Atlantique, elle est devenue l'église épiscopale, ou bien l'église d'Angleterre aux États-Unis. Quand elle est venue en Chine, elle est devenue l'église d'Angleterre en Chine. De plus, quand l'église d'Angleterre aux États-Unis, elle est devenue l'église d'Angleterre aux États-Unis en Chine. L'église anglicane est allée d'abord aux États-Unis et ensuite en Chine. Le résultat c'est l'église anglicane américaine chinoise. Quelle confusion ! Considérons l'exemple de l'église catholique. L'église catholique est en fait l'église de Rome. Nous sommes à Shanghai. Que vient faire ici une église romaine ? L'église à Rome ne devrait pas établir des églises à d'autres endroits. C'est une confusion de lieu. Que vient faire l'église anglicane aux États-Unis ? Et que vient faire l'église américaine en Chine. Que vient faire l'église romaine à Shanghai ? Que vient faire l'église de Shanghai à Foochow ? Toute église qui est fondée sur un lieu finit pas devenir une confusion.

Différentes époques
Ce n'est pas tout. Beaucoup d'églises sont divisées en fonction de l'époque. Différentes églises ont été établies à différents moments. Considérez ce qui est arrivé en Chine. Les Nestoriens ont d'abord établi leurs églises durant la dynastie des Tang au moment de l'évangélisation de la Chine. Les Nestoriens étaient des chrétiens qui étaient venus en Chine prêcher l'évangile durant la dynastie des Tang. Au cours de la dynastie des Ming, l'église romaine catholique est aussi venue de l'occident pour établir des églises. Les églises établies durant la dynastie de Tang ne pouvaient pas être unies avec les églises établies durant la dynastie des Ming parce qu'elles étaient établies à différents moments. Quand les protestants sont arrivés en Chine durant la dynastie des Ching, ils ont établi encore d'autres églises. Maintenant nous avons les églises de la dynastie des Tang, les églises de la dynastie des Ming et les églises de la dynastie des Ching. Les Frères sont arrivés après la constitution de la république. Maintenant nous avons un nouveau grand groupe – les Frères, en plus des Nestoriens, des catholiques et des protestants. Les Frères sont un autres groupe de personnes : ils ont établi une autre église. Beaucoup de ces églises ont été établies à cause de la différences d'époque. Nous voyons que l'église n'est pas seulement établie en fonction du lieu. Même quand tous les chrétiens viennent du même lieu, le fait qu'il ont été établis à différents moments peut aussi devenir un facteur de division.

Différentes personnes
Cela n'est pas tout. Au cours de l'histoire de l'église, il y a eu aussi des divisions qui se basaient sur des personnes. L'église établie par John Wesley est devenue l'église Wesleyienne. L'église établie par Martin Luther est devenue l'église Luthérienne. L'église a été divisée à cause des différentes personnes. Il y a la dénomination de Wesley et la dénomination de Luther. Elles sont divisées en fonction de leur fondateur.

Différentes doctrines
Certaines divisions sont basées sur des différences doctrinales. Ceux qui mettent l'accent sur la justification par la foi sont appelés « l'église de la justification par la foi » (c'est à dire l'église Luthérienne). Ceux qui mettent l'emphase sur la sainteté sont devenus « l'église de la sainteté. » Ceux qui mettent l'emphase sur le Saint-Esprit s'appellent « l'église pentecôtiste. » Ceux qui mettent l'accent sur les miracles apostoliques s'appellent « l'église de la foi apostolique. » Ceux qui mettent l'accent sur l'indépendance des assemblées locales s'appellent « l'église congrégationnelle. » Ceux qui mettent l'accent sur l'administration presbytérienne et croient à la succession de l'autorité apostolique par les anciens s'appellent « l'église presbytérienne. » Ceux qui croient à la succession de l'autorité apostolique par les évêques s'appellent « l'église des évêques. » Ils ont un évêque par église. Ceux qui mettent l'accent sur le baptême par immersion sont devenus « l'église baptiste. » Ceux qui sont venus de Bath s'appellent l'assemblée de Bath. Il y a de telles assemblées à Canton. Même parmi ceux qui croient à la justification par la foi, ceux qui viennent d'Allemagne s'appellent les Luthériens tandis que ceux qui viennent de Hollande s'appellent l'église réformée néerlandaise. Nous voyons que toutes sortes de différences existent entre les églises à travers le monde ntier. Chaque église a sa propre histoire et sa propre doctrine. Parmi toute cette confusion, quelle voie devez-vous prendre ? Il est difficile de trouver une église dans votre localité à laquelle vous joindre.

LES EGLISES NE DIFFERENT QUE PAR LOCALITE

Y a-t-il un moyen pour nous de nous en sortir ? Oui ! La Bible est très simple et très claire concernant la vérité de l'église ; elle n'est pas confuse du tout. C'est ce que nous voyons dans quelques versets. Les premières phrases d'un grand nombre d'épitres tel que les Actes des Apotres et l'Apocalypse nous montrent des expressions telles que « l'église à Rome », « l'église à Jérusalem, » « l'église à Corinthe, » « l'église à Philippe, » « l'église à Ephèse, » « l'église à Colosse, » etc.... Il y avait beaucoup d'églises différentes. Dans Actes, il y a l'église à Antioche et dans Apocalypse il y a les sept églises. Sans aucun doute, il y a bel et bien des distinctions entre églises dans la Bible, mais il n'existe qu'un seul type de distinction. Quelle est cette distinction ? Vous pouvez répondre à cette question vous-même parce que la réponse est très claire. Certaines doctrines dans la Bible ont deux aspects. Il peut être difficile de décider quel aspect on doit choisir. Mais s'il n'y a qu'un seul aspect à une certaine vérité, et que pourtant vous vous y trompez, cela indique que vous êtes très insensé et aveugle. Nous avons le livre des Romains, et nous avons aussi l'épître de Jacques. Une confusion sur une telle doctrine est excusable. Mais concernant l'église il n'y a qu'une seule voie. Il n'y a pas d'excuse pour ne pas le voir clairement. Corinthe est une localité, de même que Ephèse, Colosse, Rome et Philippe. Ce sont tous des lieux, des localités. Autrement dit, l'église ne peut être divisée que par rapport à la localité, il ne peut y avoir aucun autre motif. Cela est-il clair pour vous ? Corinthe, Ephèse et Colosse sont des villes, par conséquent les limites de l'église sont les limites de la ville, ou de la localité.

A. Rien de plus restreint qu'une localité n'est une église

Quelle que soit la taille d'une église, elle ne doit pas s'étendre au delà des frontières de sa localité. En même temps, aussi petite que soit une église, elle ne peut pas avoir d'unité plus restreinte que celle de la localité. Si une église est plus petite qu'une localité, ce n'est pas une église. Si une église est plus grande qu'une localité, ce n'est pas une église. Qu'est-ce qui serait plus restreint qu'une localité ? Par exemple, dans l'église de Corinthe, certains disaient :

Ils ont divisé l'église à Corinthe en quatre parties. Agir ainsi c'est rendre l'église trop restreinte. C'est pourquoi Paul leur a dit qu'ils étaient sectaires. Un Corinthiens 1 montre qu'une église ne doit pas être plus restreinte qu'une localité. Fallait-il suivre Paul ? Oui. Fallait-il suivre Apollos ? Oui. Fallait-il suivre Pierre ? Oui. Mais il ne faut pas diviser l'église en fonction de ces personnes. L'église se divise en fonction de localité, et non pas en fonction des apôtres. Paul a dit que diviser l'église en fonction des apôtres et sectaire et charnel. Diviser l'église de cette manière, c'est prendre la voie des dénominations.

B. Les limites d'une église ne doivent pas dépasser la localité

Une église ne doit pas non plus dépasser les limites de sa localité. Merci de lire votre Bible. La Bible parle des églises de Galatie :

des églises d'Asie:

et des églises de Judée :

En Judée, il y avait beaucoup de localités où il se trouvait une église. C'est pourquoi il s'agit des églises de Judée. C'est ce que nous voyons également dans Actes. Dans le livre de Galates, nous voyons les églises de Galatie.

Nous voyons les églises qui sont en Asie. Après avoir lu ces passages de l'Ecriture, nous devons voir clairement ce que la Bible dit concernant ce sujet. Dans la Bible, aucune église ne dépasse les limites de la localité. La Galatie était une province de l'empire romain, ce n'était pas une localité. C'est pourquoi la Bible ne dit pas « l'église en Galatie » mais « les églises en Galatie. » Il y avait plusieurs églises en Galatie. C'est pourquoi le pluriel « églises » est utilisé au lieu du singulier « église. » Par conséquent, aucune église ne doit dépasser les limites de sa localité. La Bible ne nous dit pas « l'église qui est en Asie » mais « les sept églises qui sont en Asie » ! Ephèse, Smyrne, Pergamme, Thyratire, Sardis, Philadelphie et Laodicée étaient toutes des localités en Asie. Ces sept lieux ne sont pas devenus une seul église unifiée, elles sont restées sept églises en Asie. Aucune église ne doit dépasser sa localité. Les sept églises ne sont pas devenues une seule grande église. De la même manière nous voyons « les églises de Judée » parce qu'à l'époque la Judée était une province de Rome. A l'origine c'était une nation, par la suite c'est devenu une province. Dans la province de Judée, il y avait beaucoup de localités avec leur église. Elles ne pouvaient pas se combiner entre elles pour devenir une seule église. Nous devons voir que Dieu nous prescrit de n'avoir que « l'église à Foochow » ; il ne peut pas y avoir une « église xxx à Foochow. » Une telle chose rendrait l'église plus restreinte que la localité. De même on ne peut pas unir toutes les églises dans la province de Fukien et n'en faire qu'une seule église. Nous ne pouvons avoir que « les églises de Fukien » et non pas « l'église de Fukien. » Une telle chose rendrait l'église plus large que la localité.

C. L'église ne doit porter que le nom de la localité

Frères, nous devons être clairs sur le fait que l'église ne peut être nommée en fonction d'une personne, d'une doctrine, d'un système ou de son lieu d'origine. Elle ne doit être identifiée que par le nom de sa localité, et non pas par son lieu d'origine. Il ne peut y avoir que « l'église à Foochow. » Il ne peut y avoir « l'église de Shanghai à Foochow. » On ne peut pas avoir « l'église Romaine à Shanghai. » L'église Romaine doit retourner à Rome. Si certains croyants de l'église de Rome viennent à Shanghai, ils peuvent faire partie de l'église de Shanghai, mais ils ne peuvent pas établir une église Romaine à Shanghai. Le lieu d'origine ne peut pas être apporté à Shanghai. L'église Anglicane doit retourner en Angleterre. Les croyants Anglicans qui viennent à Shanghai devraient devenir des croyants dans l'église à Shanghai. Ils ne devraient pas amener l'église Anglicane à Shanghai. L'église ne peut être que locale. Dans Sa Parole, Dieu a prescrit que l'église ne doit être divisée qu'en fonction de la localité, et non pas en fonction de la nationalité. Il ne devrait pas y avoir une église Chinoise, ni une église Anglicane. Il ne peut seulement y avoir une église à Londres ou une église à Shanghai. Il n'existe que les localités. Les églises sont basées sur les localités et non pas sur les nationalités. Il n'y a rien de tel dans la Bible que « l'église de Christ en Chine. » Il ne devrait pas y avoir de distinction en fonction de personnes, de nationalité, ni de doctrine. La Parole de Dieu n'autorise qu'un seul type de distinction – en fonction de la localité. Où que vous soyez, vous êtes un membre de l'église de votre localité. Si vous voulez changer d'église, vous devez changer de localité. Si je suis à Foochow, et que je ne m'entends pas avec un frère, la façon que j'aie de quitter l'église à Foochow, c'est de quitter Foochow. Dieu n'accepte que les différences de localité. Il n'accepte aucune autre différence. J'espère que vous recevrez la miséricorde de Dieu pour voir qu'il n'y a qu'une seule église et que cette église est locale.

COMMENT SE JOINDRE A L'EGLISE

Enfin, comment doit-on se joindre à l'église ? La Bible ne dit rien sur la manière dont nous devons nous joindre à l'église. Toutefois, nous sommes contraints d'emprunter des expressions humaines. Il n'y pas de meilleure expression. C'est pourquoi, nous continuerons d'utiliser l'expression « se joindre à l'église. »

A. Se joindre à l'église n'est ni nécessaire, ni possible

Nous devons voir que la Bible ne parle pas de comment nous devons nous joindre à l'église. Il est impossible de nous joindre à l'église. Ce serait comme une oreille qui déciderait de se joindre au corps pour devenir une oreille. Même le meilleur chirurgien ne peut pas faire une telle chose. On ne peut pas se joindre à l'église. Si vous en faites partie, vous en faites partie. Si vous n'en faites pas partie, vous n'en faites pas partie. Faire partie d'une église ne signifie pas qu'on passe un test qui nous qualifie pour être membre de l'église. Si quelqu'un veut se joindre à l'église, il doit d'abord faire partie de l'église. Si quelqu'un voit quelque chose concernant le péché et le sang par la miséricorde de Dieu, et s'il reçoit le salut, le pardon, et une nouvelle vie, ayant été régénéré à travers la résurrection, par Dieu, Il l'a déjà placé dans l'église. Il est déjà dans l'église. Il en fait déjà partie, et il n'a pas besoin de s'y joindre. Certaines personnes pensent encore qu'elles puissent se joindre à une église. Mais s'il y a une église à laquelle on puisse se joindre, alors une telle église n'est certainement pas une église véritable. On peut se joindre à une telle église parce que c'est une fausse église. Si c'était une véritable église, personne ne pourrait s'y joindre, même s'il le voulait. A partir du moment où vous appartenez au Seigneur et que vous êtes né de Lui, vous êtes déjà dans l'église ; vous n'avez pas besoin de vous y joindre. C'est pourquoi il n'est ni nécessaire ni possible de se joindre à une église. Même si vous le vouliez, vous ne pouvez pas vous joindre à une église, et de toute manière, si vous êtes déjà dans l'église, vous n'avez pas besoin de vous y joindre. Ceux qui en font partie en font déjà partie ; il n'y a pas besoin de s'y joindre. Si quelqu'un veut s'y joindre, il n'en fait pas partie, et il ne peut donc pas s'y joindre. C'est comme cela que fonctionne l'église. L'église est une institution assez particulière. La question est de savoir si vous êtes ou non né de Dieu. Si vous êtes né de Dieu, vous en faites déjà partie ; si vous n'êtes pas né de Dieu, vous ne pouvez pas entrer même si vous le souhaitez. Vous ne pouvez pas vous joindre à une église en signant un document, en passant un examen, en faisant une résolution, ni en le décidant. Si vous êtes né de Dieu vous en faites déjà partie. Gloire à Dieu que nous tous sommes déjà dans l'église ; il n'y a plus besoin de s'y joindre !

B. Le besoin de chercher la communion dans l'église

Si tel est le cas, pourquoi est-ce que nous vous disons de vous joindre à l'église ? Nous empruntons simplement une expression qui vous puissiez comprendre. Vous êtes déjà un membre de l'église aujourd'hui. Quoique qu'il soit vrai que vous soyez sauvé par Dieu, toujours est-il que vous vivez parmi d'autres êtres humains. Certains ne vous connaissent pas. Il se peut que les frères ne vous reconnaissent pas. La foi est quelque chose qui arrive au dedans de vous ; personne d'autre ne le sait. C'est pourquoi vous devez chercher la communion. Vous devez aller à l'église et dire aux autres : « Je suis un chrétien, recevez-moi en tant que chrétien. »Si mon père est chinois, je n'ai pas besoin de me joindre à la race chinoise ; je suis déjà chinois. Si je suis un croyant et que l'église ne me connaît pas, je peux aller à l'église et dire : « Vous ne me connaissez pas, mais je suis un chrétien. Recevez-moi dans votre assemblée. Recevez-moi comme l'un des vôtres. Quand les frères se rendront compte que vous êtes bien l'un des leurs, ils auront de la communion avec vous. C'est cela que signifie « se joindre à l'église. »Vous êtes déjà une personne en Christ. Maintenant vous avez besoin de chercher la communion parmi les enfants de Dieu. Vous devez chercher la communion des membres, la communion du Corps, et apprendre à servir Dieu correctement dans l'église. Une fois que vos yeux sont ouverts à ceci, gloire à Dieu, vous avez fait un pas en avant.