L'apôtre Paul, confronté à la mort, dit:

Nous apprenons de la vie d'Etienne comment nous comporter en face de la persécution et de la mort.

Etienne

Etienne, un des Diacres - Ac 6,7,8

Nous savons qu'Etienne était un homme de bonne réputation, rempli du Saint-Esprit et de sagesse, puisque ces qualifications étaient requises d'un diacre:

Aussitôt après avoir été élu diacre, il commença à faire des prodiges et des miracles parmi le peuple:

• Il fit des miracles

• Il fut confronté à l'opposition

• Il avait la sagesse de Dieu

• Il fut calomnié

• Il fut faussement accusé

• Il rayonnait de la gloire de Dieu

Les circonstances de la mort d'Etienne

• Il prêcha l'Evangile

Le Grand Prêtre demanda à Etienne si les accusations portées contre lui étaient vraies et Etienne saisit cette occasion pour prêcher l'Evangile. Ayant commencé par Abraham, Etienne en arriva à la venue du Messie, et même accusa les chefs religieux de l'avoir tué. Il termina son sermon avec une juste et audacieuse colère.

Jésus avait enseigné aux disciples à ne pas se préoccuper de la réponse à donner, et Etienne est un exemple admirable de cet enseignement. Il permit au Saint-Esprit de l'envahir et de dire ce qui devait être dit.

• Il suscita leur colère

Le Sanhédrin et le Grand Prêtre étaient tellement furieux qu'ils grinçaient des dents:

• Etienne était rempli du Saint-Esprit

Etienne rempli du Saint- Esprit et fixant les regards vers le ciel, vit la gloire de Dieu et Jésus debout à la droite de Dieu.

• Les chefs refusèrent d'écouter

• Etienne leur pardonna

Le Martyre d'Etienne

Etienne fut le premier martyr et sa mort marqua le commencement d'importantes persécutions contre les premiers croyants. Sa mort entraîna la dispersion des croyants qui prêchèrent la Parole en tout lieu.

• Un témoignage pour Saül

La mort d'Etienne fut un témoignage destiné à l'homme que Dieu avait appelé à témoigner pour Lui devant les nations païennes:

Saül vit le visage d'Etienne, extasié dans la contemplation de la gloire de Dieu alors qu'on le martyrisait.

Par sa mort, Etienne devint la semence d'une grande moisson d'âmes opérée par le ministère de Paul.

Résumé

Etienne n'était pas un apôtre et pourtant il accomplit des miracles. Les miracles ne sont pas limités aux apôtres ni à ceux exerçant l'un des cinq ministères. De même que les miracles ont suscité des oppositions dans la vie d'Etienne, de nos jours également, l'accomplissement de signes et de prodiges conduira à des confrontations avec les dirigeants religieux et les incroyants.

Etienne était tellement rempli du Saint-Esprit et de Sa sagesse, que les chefs religieux, tentant de défendre leurs croyances en argumentant, ne pouvaient s'opposer à la sagesse d'Etienne et à l'Esprit de Dieu qui l'habitait.

Pour tous les croyants d'aujourd'hui, Etienne est un modèle de foi, de puissance et l'exemple d'un témoin courageux face à l'opposition et aux menaces de mort.

Raisons des persécutions

Elles purifient, fortifient, affranchissent

L'Eglise est purifiée, fortifiée, et même affranchie pour l'évangélisation, par les épreuves et les persécutions:

Une Eglise Puissante est Une Menace

Comme nous avons pu le constater dans la vie d'Etienne, dès que la puissance surnaturelle du Saint–Esprit se manifeste, elle entraîne des persécutions. Dans les premiers temps de l'Eglise, ces persécutions vinrent des chefs religieux. Elles ont souvent la même source aujourd'hui.

La chrétienté constituait une menace pour les dirigeants juifs. Le temps était venu où Dieu changerait les rites d'adoration qu'il avait établis au temple en une adoration en esprit et en vérité.

Même aujourd'hui, Dieu accomplit de nouvelles choses alors qu'il restaure son Eglise. Ce que Dieu disait et accomplissait dans son Eglise quelques années auparavant, n'est pas nécessairement ce qu'il désire révéler et accomplir aujourd'hui. Nous devons être désireux de changer avec Lui et ne pas nous cramponner aux modèles d'autrefois.

Un corps de croyants puissant reste toujours une menace pour les chrétiens non engagés d'aujourd'hui. Souvent les persécutions viennent de ces derniers.

Des chrétiens engagés sont également une menace pour les puissances du mal, qui ont eu à faire à une Eglise dépourvue de force depuis des siècles. Des persécutions viendront d'une société athée.

Quand chaque croyant commencera à faire les oeuvres de Jésus, en accomplissant de grands signes et prodiges, des milliers d'âmes seront gagnées pour Jésus.

Comment faire face aux persécutions

Les persécutions se manifestent de différentes manières. Dans certains pays, les croyants sont confrontés à l'emprisonnement et même à la mort. Quelquefois la persécution se manifeste par la perte d'un emploi ou de la famille. Parfois il s'agit de la perte d'amis, ou d'un statut communautaire.

Dans toutes les situations nous devons réagir de la même façon que Jésus. Au moment de sa crucifixion, Il pria pour ses meurtriers: "Père, pardonne-leur car ils ne savent ce qu'ils font".

Jésus a beaucoup enseigné le pardon pendant son ministère. Même au moment de sa mort, Jésus a pardonné à ses bourreaux.

Etienne, Notre Exemple

• Pardonner aux persécuteurs

Ce pardon accordé par Etienne au moment de sa mort doit nous servir de leçon en nous incitant au pardon! Nous n'avons pas été blessés à mort, ainsi toute absence de pardon dans nos vies est inexcusable.

Tout au long de l'histoire de l'Eglise, Jésus à dit que beaucoup sont morts en martyrs:

• Avoir courage

La plupart d'entre nous pourraient dire que nous n'avons pas le courage d'Etienne. Il faut d'abord se rappeler qu'Etienne était un véritable homme de Dieu. Il fut choisi pour être l'un des sept diacres parce qu'il était un homme de bonne réputation, rempli du Saint Esprit et de sagesse. Il n'y avait pas de péché caché dans sa vie susceptible de le faire trébucher dans un pareil moment.

Au moment de son épreuve, Dieu lui a accordé des dons particuliers. Face à la mort, Dieu lui a permis de voir la gloire de Dieu. Dieu lui a permis de voir Jésus.

• Dieu fortifie

Dieu a donné à Etienne la force et les mots pour faire face à la persécution et à la mort.

Les premiers croyants savaient qu'ils ne devaient pas obéir aux hommes mais à Dieu. Ils continueraient à parler de Jésus ressuscité et à guérir en son nom.

Les croyants n'auraient probablement jamais attiré l'attention des chefs religieux s'ils s'étaient contentés de se réunir pour prier, sans vouloir atteindre leur entourage. Mais ils avaient une mission à accomplir. Ils avaient été choisis pour amener le monde à la connaissance du salut en Jésus-Christ.

• L'Evangile sujet de controverse

Cela est toujours d'actualité. Le monde est vraiment indifférent à nos réunions de prière et d'adoration dans la communion fraternelle. Cependant, dès que nous mettons en pratique les enseignements de Jésus, surgit alors la controverse. Il faut se rappeler de ne jamais chercher ou délibérément attiser des controverses, mais si cela se produit, une porte est ouverte pour présenter l'Evangile de Jésus-Christ. Nous ne devons jamais voir là une façon de prouver que nous avons raison. L'ego n'a aucune place dans le témoignage pour Jésus.

Son Nom cause de persécution

Les disciples de Jésus ont été persécutés parce qu'ils ont proclamé le nom de Jésus et la puissance de Sa résurrection immédiatement après la Pentecôte. Toutefois, Pierre fut rempli du Saint-Esprit et pu courageusement répondre à leurs.

Pierre et Jean n'ont pas reculé devant les menaces, les ordres et même les coups. Ils ont continué à proclamer le nom de Jésus et la puissance de sa résurrection.

Pierre/Jean - Des Exemples

• Refuser l'intimidation - Ils ont refusé d'être intimidés.

A la vue de leur courage, les chefs religieux furent surpris et troublés:

• Exercer le don des miracles

• Etre dans l'attente du miraculeux

Ils furent arrêtés et jetés en prison, mais pendant la nuit un ange du Seigneur les libéra et leur dit d'aller prêcher au peuple le plein Evangile dans la cour du temple.

Une fois libérés de prison ils ne coururent pas se mettre à l'abri. Ils se rendirent immédiatement à la cour du temple où ils de mirent à prêcher le même message.

Ils furent à nouveau emmenés devant le Sanhédrin, menacés de mort, flagellés puis libérés avec l'avertissement de ne jamais plus prononcer le nom de Jésus.

• Ils refusèrent le compromis

Ils refusèrent de transiger:

• Ils se réjouirent

• Ils obéirent

Même face à de grandes persécutions, nous devons obéir à Dieu:

• Ils secouèrent la poussière de leurs pieds

• Ils furent affranchis du rejet

Pourquoi Jésus disait-il à ses disciples de secouer la poussière de leurs pieds quand on les rejetait ainsi que le message de l'Evangile?

Les disciples devaient se rendre dans la prochaine ville libres de tout reliquat de ce rejet. Afin d'être libre de tout rejet, nous devons pardonner à ceux qui nous ont offensé puis nous détacher de cette situation.

Il faut remarquer qu'ils furent immédiatement remplis de joie et du Saint-Esprit.