Torrey est né à Hoboken, New Jersey , le 28 Janvier 1856. Il est diplômé de l'Université de Yale en 1875 et Yale Divinity School en 1878. Après ses études, Torrey est devenu un congrégationaliste ministre dans Garrettsville, Ohio , en 1878. L'année suivante, il épouse Clara Smith et les Torrey eu cinq enfants.
Après des études en théologie à l'Université de Leipzig et Université Erlangen en 1882-1883, a rejoint Torrey Dwight L. Moody dans son travail d'évangélisation dans Chicago en 1889, et est devenu surintendant de l'Institut Biblique du Chicago évangélisation Society (maintenant l'Institut Biblique Moody ). Cinq ans plus tard, il devient pasteur de l'Église Avenue Chicago (maintenant Le Moody Church ) en 1894.
En 1898, Torrey a servi comme aumônier avec le YMCA au Camp Chicamauga pendant la guerre hispano-américaine . Plus tard, pendant la Première Guerre mondiale , il a effectué un service similaire au Camp Bowie (un POW camp au Texas) et Camp Kearny.
En 1902-1903, il a prêché dans presque toutes les parties du monde anglo-saxon et avec le chef de la chanson Charles McCallon Alexander menée relance des services en Grande-Bretagne de 1903 à 1905. Pendant cette période, il a également visité la Chine, le Japon, l'Australie et l'Inde . Torrey a mené une campagne similaire dans les villes américaines et canadiennes en 1906-1907. Tout au long de ces campagnes, Torrey utilisait un style de réunion qu'il a emprunté à des campagnes de Moody des années 1870. En 1907, il a accepté un doctorat honorifique de Wheaton College .
En 1912, Torrey a été persuadé de construire une autre institution comme l'Institut Biblique Moody, et de 1912 à 1924, il a été doyen de l'Institut Biblique de Los Angeles (maintenant Biola University ) et a contribué à la publication BIOLA, affaires du roi . À partir de 1915, il a servi comme le premier pasteur de l' Eglise de la porte ouverte , Los Angeles. Torrey était l'un des trois rédacteurs en chef de The Fundamentals , une série de douze volumes qui a donné son nom à ce qui allait être appelé « l'intégrisme ».
Torrey a tenu sa dernière réunion d'évangélisation en Floride en 1927, des réunions supplémentaires étant annulés à cause de sa santé défaillante. Il est mort à la maison dans Asheville, Caroline du Nord , le 26 Octobre 1928, avoir prêché dans le monde entier et écrit plus de 40 livres.
Torrey-Gray Auditorium, l'auditorium principal chez Moody, a été nommé pour Torrey et son successeur, de James M. Gray . Au Biola, l'Institut Honors Torrey l'honore, tout comme la conférence annuelle de la Bible de l'université.
