Un Champion du monde missionnaire du Christ !

Arrivé à l'Olympique Lyonnais en août 2000, le talentueux défenseur international brésilien nous révèle la profondeur de sa foi en Jésus-Christ.
Je suis né dans une famille catholique pratiquante. Par tradition, j'ai fait ma première communion et je suis même devenu enfant de coeur. Mais il y avait toujours un vide en moi. Depuis mon enfance, j'ai toujours aimé le football. Je passais mes journées à jouer au foot, à l'école ou dans la rue. A l'âge de 11 ans, j'ai commencé à travailler avec mes parents, dans l'orangeraie, et à cet âge-là, j'ai fait une expérience désagréable. J'ai commencé à boire; les week-ends, je sortais avec mes copains, et je rentrais à la maison très tard dans la nuit, totalement soûl. C'était vraiment triste pour moi et pour mes parents. En 1991, mon frère aîné - qui avait lui-même tenté une carrière sportive - m'a alors mis en relation avec un petit club régional. Lorsque j'ai intégré cette équipe, elle était en première division, mais l'année d'après, l'équipe a été déclassée en deuxième division. Le club a alors traversé une période très difficile, en tous domaines. J'ai également partagé ces difficultés. C'était la fin de mes rêves, et je pensais alors abandonner ma carrière puisque mes parents n'avaient pas les moyens de m'aider.

Deux années se sont ainsi écoulées. En 1993, j'ai fait la connaissance d'un joueur (Edson) qui m'invitait avec insistance à participer à des réunions (organisées par “Les Athlètes du Christ “ regroupant des sportifs chrétiens) qui avaient lieu dans le stade du club. Moi, je m'excusais en disant que j'avais déjà ma religion, mais en même temps, j'étais curieux de savoir ce qu'il se passait au cours de ces réunions.

La situation du club était toujours aussi difficile, et ce garçon m'a invité, une fois encore, à l'une de ces réunion. J'ai fait la sourde oreille ! Un autre soir, nous étions tous dans le centre de formation du club. Edson parlait de Jésus à un groupe de joueurs, alors qu'un autre groupe à côté jouait aux cartes. Moi, j'ai rejoint le groupe jouant aux cartes, mais j'écoutais ce qu'Edson disait à l'autre groupe. Après quelques instants, sans même m'en apercevoir, je me suis retrouvé dans le groupe qui parlait de la Bible. Cette fois, avec un coeur assoiffé, j'écoutais attentivement parler de ce Dieu qui pouvait changer toutes les situations. Peu de temps après, je suis retourné à l'une de ces réunions, et après avoir parlé de l'Evangile, les responsables ont invité ceux qui n'étaient pas chrétiens à faire une démarche personnelle pour accepter Jésus. Je l'ai fait ce jour-là, en demandant à Dieu qu'il change ma vie. Je “dévorais” la Parole de Dieu, la Bible, le matin, l'après-midi, le soir et lors de tous mes moments de temps libre. Par la lecture de la Bible et avec l'aide d'Edson, les choses ont commencé à changer dans tous les domaines de ma vie. Quand j'ai dit à mes proches que je m'étais converti à Jésus, ils furent réticents, mais ne m'empêchèrent pas d'aller à l'église.

Une semaine après ma conversion, j'étais baptisé du Saint-Esprit. Cette action de l'Esprit de Dieu dans ma vie me transformait et me libérait de l'emprise de l'alcool. A 17 ans, j'ai rejoint l'équipe professionnelle de mon club, le XV de Jau. Dieu me bénissait dans la vie de tous les jours, mais aussi dans ma vie professionnelle. L'année suivante (1994), j'ai été transféré au Sao-Paulo FC, l'une des plus grandes équipes du Brésil. C'était un rêve qui se réalisait pour moi et pour ma famille. Mais il fallait travailler dur, parce que je pouvais à tout moment être renvoyé dans mon club d'origine. Vivre dans une métropole aussi grande que Sao-Paulo m'a été particulièrement difficile J'étais déjà titulaire dans l'équipe junior de Sao-Paulo, et tout marchait bien pour moi. J'ai fini par oublier que c'était Dieu qui m'y avait placé, et pendant plusieurs mois, je ne suis plus allé à l'église.

Je recommençais à pratiquer les choses que je faisais avant de devenir chrétien, et je suis retombé dans l'alcool. Mais Dieu ne m'a pas délaissé durant cette période. Il me parlait, chaque fois que je m'égarais, m'éloignant de Celui qui avait transformé ma vie. [...]

Un jour, un Pasteur qui s'occupait de ces joueurs chrétiens, vient jusqu'à ma chambre et m'invite à venir à l'église. Je lui ai répondu que j'étais exténué, mais il a insisté et j'ai fini par aller avec lui à l'église. A partir de ce jour-là, je suis revenu à Jésus et à son Eglise. En l'espace d'un an et demi, j'ai gagné plusieurs titres avec l'équipe juniors, et je faisais partie de la sélection brésilienne des juniors.

Le Seigneur m'a placé dans l'équipe professionnelle du Sao-Paulo FC, lequel m'a fait signer un contrat définitif.

Coupe du Monde 2002 :

Quand l'arbitre a sifflé la fin du match contre l'Allemagne, je savais que, si Dieu n'avait pas été à mes côtés, je n'aurais jamais réussi à en arriver là. Je me suis agenouillé en compagnie de deux de mes coéquipiers, et j'ai glorifié Dieu de toutes mes forces, car toute la gratitude de mon coeur appartient à Celui qui m'a donné la force pour vaincre les difficultés et arriver à la victoire.

Dans la vie, nous pouvons conquérir des titres, mais tout cela n'est que passager. Une seule personne obtient la victoire définitive dans le jeu de la vie : JESUS. Aujourd'hui, Il t'invite à goûter à sa victoire : la vie éternelle avec Dieu.

“Je suis la résurrection et la vie. Qui croit en moi, même s'il meurt, vivra”. (Jean 11.25)

“Missionnaire du Christ” :

Aujourd'hui, je suis reconnaissant au Seigneur parce qu'Il m'a libéré de l'emprise du péché, et je suis devenu son enfant, ce qui est mon plus grand titre. Je suis une personne heureuse, non seulement à cause de ma réussite professionnelle, mais à cause de la bonté que Dieu manifeste envers moi. A présent, tous les membres de ma famille (sauf mon père) sont devenus chrétiens. Je suis marié à une femme d'exception, laquelle enrichit ma vie chaque jour. Aujourd'hui, non seulement je suis un joueur professionnel, mais aussi une personne qui parle de l'amour de Dieu partout où je vais. Je crois que si je suis à Lyon en ce moment, ce n'est pas seulement à cause de ma profession, mais pour proclamer l'Evangile. Je ne parle pas d'une religion, mais d'un Dieu qui a créé le Ciel et la Terre, et qui a un plan pour ta vie. De la même façon qu'il a agi dans ma vie, Il peut agir dans la tienne et te placer là où Il veut !