Le Réveil Gallois de 1904

Evan Roberts fut le héros du réveil du Pays de Galles de 1904. Le dernier réveil s'y était produit en 1854 avec 100 000 convertis. L'évolution, le libéralisme et la haute critique avaient presque entièrement détruit la foi du peuple. Roberts peut être un modèle pour beaucoup d'entre nous, car il démontre de façon vivante que Dieu Se sert des faibles pour accomplir Ses merveilles.

Sa faiblesse devint vraiment une grande force. À ce point que l'on considère aujourd'hui que ce réveil est celui qui a eu l'impact le plus rapide et le plus profond jusqu'à ce jour. C'était au point que le simple fait de lire un article de journal ou une lettre à propos de ce réveil dans quelque partie du monde que ce fût, déclenchait aussi un réveil à cet endroit-là. Le grand réveil pentecôtiste aux États-Unis est issu directement des nouvelles du réveil du Pays de Galles.

Evan avait peu d'instruction, n'introduisit pas de nouvelles doctrines, ni n'était un bon prédicateur (comme Moody). Il n'était pas non plus un meneur dynamique, mais il était un excellent disciple de Jésus-Christ. Evan n'avait que la vingtaine d'années lors du réveil. La grande majorité des ouvriers étaient des adolescents et des enfants. Certains voulurent donc venir de l'extérieur pour s'imposer, mais en voyant la gloire évidente de Dieu au milieu d'eux, ils se retirèrent.

Les débuts du réveil

Evan Robert était fils de mineur. Son père eut une jambe cassée dans la mine, donc dès l'âge de neuf ans son fils vint l'aider. À 26 ans, il eut le désir de devenir prédicateur et retourna étudier. Il ne terminerait pas son instruction de base, mais plus tard beaucoup d'écoles allaient se pencher sur son oeuvre. Depuis un certain temps, il avait cherché et trouvé une relation plus intime avec le Seigneur. Un diacre lui avait déjà conseillé de ne jamais manquer une réunion de prière au cas ou le Saint-Esprit viendrait. Six jours sur sept, il assistait aux réunions de prière et aux études bibliques de son église et de la région. Il fit cela fidèlement pendant 13 ans.

Après les cours, lors d'une journée de printemps de l'année 1904, il eut une expérience qu'il appellerait plus tard " la rencontre à la montagne de la Transfiguration ". Le Seigneur S'était révélé à Evan au point qu'il fut rempli de la crainte de Dieu. Pendant plusieurs jours, Dieu visita Evan durant la nuit. Lorsqu'on lui posait des questions à ce sujet il disait que c'était indescriptible. Il craignait d'aller au collège dans une autre ville car il avait peur de manquer ces rencontres avec Dieu. Le 29 septembre 1904, Evan et des amis allèrent dans une convention chrétienne à quelques kilomètres de son école. Un évangéliste, Seth Joshua, dirigeait la réunion. À la fin de la réunion, Evan fut ébranlé par l'oeuvre de Dieu en lui. L'évangéliste dit alors : " Courbe-nous Seigneur! ". Evan entendit alors l'Esprit-Saint lui dire : " C'est de cela que tu as besoin ". Il cria alors : " Courbe-moi Seigneur ! ". Rien ne se passa. Deux heures plus tard, un puissant esprit d'intercession descendit sur la congrégation. Evan eut de la difficulté à se retenir. Le Saint-Esprit lui dit alors de prier publiquement. Tout en pleurant, il cria alors : " Courbe-moi! Courbe-moi! Courbe-moi! Courbe-nous! " A ce moment, le Saint-Esprit le remplit puissamment.

Il reçut alors l'amour venant de la Croix et un amour pour la Croix. Le message de la Croix s'imprégna alors en lui et serait son unique thème de prédication durant le réveil.

Toute son attention fut alors portée sur le salut des âmes. Quelques soirs plus tard, un ami entra dans sa chambre et vit sa figure illuminée. Evan lui expliqua qu'il venait de recevoir une vision et que tout le Pays de Galles était élevé jusqu'au ciel. Il prophétisa alors : " Nous verrons le plus puissant réveil que le Pays de Galles ait jamais connu - et le Saint-Esprit vient maintenant. Nous devons être prêts. Nous devons former un petit groupe pour aller prêcher dans tout le pays. " Il s'arrêta de parler soudainement et cria : " Crois-tu que Dieu peut nous donner 100,000 âmes maintenant? "

Le réveil éclate

Un peu plus tard dans une église, il vit en vision un groupe de jeunes qu'il connaissait et une voix lui dit : " Va vers ces gens. " Il répondit : " Seigneur, si c'est Ta volonté j'irai. " Une lumière très brillante remplit alors le sanctuaire. Le 31 octobre, il retourna chez lui par le train. Sa mère fut surprise de le voir arriver, et lui demanda : " Pourquoi n'es-tu pas à l'école? Es-tu malade? " Il répondit que l'Esprit l'avait ramené pour travailler parmi les jeunes gens de l'église locale, la chapelle Morija (Morija est le lieu où Dieu avait demandé Isaac en sacrifice, et où avait été bâti le temple). Il dit aussi à son frère que d'ici quelques jours ils verraient le plus grand réveil que le Pays de Galles avait jamais connu.

Evan alla directement voir son pasteur et lui demanda la permission de tenir des réunions pour les jeunes. Ce même soir, après la réunion de prière des adultes, il demanda aux jeunes de rester car il voulait leur parler. Seize adultes et une jeune fille restèrent. Après la déception initiale, il leur expliqua que c'était le Saint-Esprit qui l'avait ramené; que dans cette église un grand nombre de jeunes seraient sauvés et qu'il y aurait un puissant réveil dans le pays. L'atmosphère était froide et l'incrédulité presque palpable. L'heure de vérité était venue pour Evan. Se laisserait-il décourager? Ses visions étaient-elles le fruit de son imagination? La situation était semblable à la sortie d'Égypte des Israélites. Dieu leur avait promis un pays de lait et de miel, mais ils étaient dans le désert sans eau. Lorsqu'ils trouvèrent de l'eau, elle était amère.

Dieu faillit-il dans Ses promesses, ou est-ce nous qui manquons de persévérance? Evan préféra passer pour un fou plutôt que de manquer l'opportunité de Dieu.

Le lendemain, une réunion se tint à Pisgah, un petite chapelle non loin de Morija. C'était un mardi soir et de façon surprenante l'audience avait beaucoup augmenté. Evan prêcha sur l'importance d'être rempli du Saint-Esprit. La réunion se termina à 10 heures le soir. Le lendemain, de retour à Morija, Evan énonça les quatre points essentiels du réveil. Ce message serait le fondement de tout le réveil. Les voici :

• On doit confesser tout péché devant Dieu et s'en repentir. L'Eglise doit être purifiée. Si nous doutons que quelque chose dans nos vies soit bon ou mauvais, rejetons-le.

  Romains 14 : 23

  23 Mais celui qui a des doutes au sujet de ce qu'il mange est condamné, parce qu'il n'agit pas par conviction. Tout ce qui n'est pas le produit d'une conviction est péché.

• Avez-vous pardonné à tout le monde? Sinon, nous ne pouvons espérer le pardon de nos péchés.
  Marc 12 : 26

  26 Pour ce qui est de la résurrection des morts, n'avez-vous pas lu, dans le livre de Moïse, ce que Dieu lui dit, à propos du buisson : Je suis le Dieu d'Abraham, le Dieu d'Isaac, et le Dieu de Jacob ?

•  Nous devons obéir au Saint-Esprit. Faites ce que l'Esprit vous suggère. C'est nécessaire si nous voulons être utilisés par Lui.

• Le Christ doit être confessé publiquement comme notre Sauveur. Cela ne doit pas seulement être une expérience unique à notre salut ou au baptême.

Il semblait que pendant les jours qui suivirent, le Saint-Esprit augmentait constamment la température spirituelle de quelques degrés. Evan enseignait à tous à prier ainsi : " Au nom de Jésus, envoie l'Esprit à Morija. " Déjà plusieurs jeunes se repentirent et se convertirent. Le lundi suivant, les cris de repentance se mêlèrent aux cris de joie. La réunion se termina à 3 heures du matin. Le mardi, tous coururent pour obtenir une place assise. Cependant, la réunion semblait sans vie. La plupart partirent tôt. Evan demeura avec quelques fidèles et ils agonisèrent dans la prière jusqu'à 3 heures du matin. De retour à la maison, il entendit sa mère crier : " Je meurs! Je meurs! " Comme beaucoup d'autres, elle avait quitté la réunion tôt, mais, de retour chez elle, elle ressentit le fardeau que Jésus avait porté à Gethsémané alors que Ses disciples ne l'avaient pas porté à ce moment crucial. Elle sentit qu'elle avait trahi le Seigneur en quittant la réunion. Avec sagesse, Evan la conduisit dans la repentance au lieu de la consoler.

Quelques heures plus tard, il fut réveillé par une foule qui se rendait à l'église pour prier le matin. Dieu avait opéré le même miracle dans le coeur de toute la population. Le Seigneur était présent lors de la réunion précédente, mais pas sous la forme qu'ils espéraient. Par conséquent, ils n'avaient pas reconnu l'oeuvre du Saint-Esprit parmi eux. Ils apprirent la leçon rapidement et ils n'eurent plus l'intention de négliger ou de mépriser l'oeuvre de l'Esprit. Quelques jours plus tard, la presse locale commença à parler du réveil. Ensuite, toute la presse du Pays de Galles ne fit que relater les événements du réveil. La presse internationale suivrait bientôt. La presse parla des sermons de deux heures, des prières et des chants qui duraient encore plus longtemps. Elle parla des commerçants qui fermaient tôt leurs boutiques pour se rendre aux réunions, et même des mineurs qui arrivaient en habit de travail pour ne rien manquer. Un jeune fille s'attirerait l'attention du moment en s'exclamant : " Que sera le Ciel si c'est si beau maintenant! "

Il n'y avait plus de place dans les églises et les gens ouvraient leurs maisons spontanément pour la prière, malgré cela, ce n'était pas suffisant pour contenir tous les visiteurs. Des évangélistes faisaient la navette entre les maisons et les églises. Les gens venaient de loin et, sentant qu'ils avaient trouvé la glorieuse colonne de nuée (un des signe de la présence de Dieu), ils ne voulaient plus repartir. Les épiceries ne suffisaient plus à la demande et on manquait de nourriture. Evan allait d'église en église selon la conduite du Saint-Esprit. Il ne fut pas toujours reçu avec chaleur et empressement. On le critiquait souvent à cause de sa jeunesse ou de son manque d'instruction. Toutefois, inévitablement les circonstances changeaient sans raison logique. Des foules venaient sans qu'il y ait d'annonces particulières.

Il est difficile d'imaginer aujourd'hui l'impact de ce réveil dans le Pays de Galles. Des réunions de prières démarraient spontanément dans les mines, les usines, les magasins et les écoles. Les parcs d'attraction étaient saisis de la crainte de Dieu car des groupes d'évangélistes y oeuvraient. Ces groupes s'étaient formés spontanément à cause de leur passion pour Jésus-Christ et de Son oeuvre. Les hommes commandaient des boissons alcoolisées dans les tavernes et repartaient aussitôt sans y toucher à cause da la conviction de péché du Saint-Esprit. Le sport national, le football, perdit tout son attrait. Les vedettes se convertissaient et participaient à l'évangélisation de rue. Personne ne prêchait un message d'opposition ou de dénonciation. 

Seul Jésus était prêché et ne laissait de place pour rien d'autre. Aucun réveil dans toute l'histoire n'a eu un tel impact.

La fin du réveil et les leçons à en retirer

En février 1905, Evan était totalement épuisé. Il mangeait et dormait à peine depuis le réveil. À ce moment-là, le Saint-Esprit ordonna à Evan de prendre une semaine de repos. Ce fut la "Semaine Silencieuse". Il annula ses engagements. Il s'enferma dans sa chambre et n'en sortit pas. Il ne parla à personne. Il refusa de rencontrer des évangélistes et des journalistes réputés qui s'étaient déplacés uniquement pour lui. Evan savait qu'il n'était pas la source du réveil. S'il perdait sa communion avec Dieu, aucun effort humain ne pourrait la remplacer. L'obéissance est plus importante que le sacrifice. À la fin de cette semaine de silence, Evan ne donna pas de détails sur ce qui s'était passé. Il était cependant évident pour tous qu'il avait une plus grande onction qu'auparavant.

Dans son journal personnel il nota quatre principes auxquels il se consacrerait:

• Prendre soin de faire premièrement tout ce que Dieu dit, me commande et seulement cela. C'est là que Moïse a échoué en frappant le rocher.(Nombres 20:8-12)
• Tout amener à Dieu dans la prière, aussi insignifiant que cela puisse paraître. Josué a échoué là, en s'alliant avec les Gabaonites qui prétendaient venir de loin (Josué 9)
• Obéir au Saint-Esprit
• Lui donner toute la gloire

La crainte d'Evan de ne pas Lui donner toute la gloire fut sa force et sa faiblesse. La force résidait dans le fait qu'il n'exerça pas de contrôle sur le Saint-Esprit. La faiblesse fut de se retirer avant son temps. On lui suggéra que son grand succès enlevait la gloire à Jésus. Il se retira et le réveil s'arrêta peu de temps après. Le réveil avait duré 18 mois.

Denis Ganin